東村比較老舊，很有些保留移民風格的街區，直到半世紀前都還是東歐移民的聚落。東村裡曾有個Little Ukraine，直到二次大戰結束，烏克蘭移民都聚攏至此，最鼎盛時期人口曾達兩萬。直到近三、四十年房租上漲、學生與藝術家蔓延到這一帶，才使移民聚落遷出此地。不過我所待的第一大道與東十街附近，仍看得到些許東歐移民殘留的痕跡，走路只要五分鐘不到的餐廳Veselka便是烏克蘭餐館，旁邊還有烏克蘭社區中心。由兩名躲過二戰、輾轉來到紐約的烏克蘭難民創立於1954年的Veselka，嚴格來說不是特別老字號。他們在半世紀的歷史中逐漸站穩腳步，與當地的烏克蘭移民社區共存共榮，並且在1990年代開始全天候不打烊的營業模式。
有歷史歸有歷史，如今的Veselka賣的或許還是東歐風味的美食，但廚師以至少有半數是操西班牙語或甚至東亞面孔的了。而讓Veselka成為熱門食堂的，或許是來此取景的去年賣座片《瞞天過海：八面玲瓏》(Ocean's 8)。我不記得是片裡的哪一段來這裡取景了，可得回頭查一下。總之Veselka可威了，除了平日一大早人都沒醒之外，其他時候幾乎是入座率七成以上，總是非常熱門。我的房東說這是一家極受歡迎的餐廳，常常有人特地來這裡用餐。可不是，我頭一次打算繞去吃晚餐，居然要等將近半小時，由於附近還有不少店可選，便先照顧肚子。隔天早上終於不用排隊，享用了烏克蘭風的美式早餐，但比較具有烏克蘭風味的餐點可能還是要午餐或晚餐比較會吃得到，價格自然稍微往上爬一點了。
我也注意到，堪稱平價的Veselka全天候營業，二十四小時不打烊，而它還不是這附近唯一全天不打烊的餐廳。我走路經過、看到的二十四小時餐館，在這附近至少有四家，實在令人驚訝，哪來這麼多人需要在半夜凌晨吃飯呢？大學生們就這麼常常狂歡、K書到半夜肚子餓，非來這麼飽足一餐不可？
就算我已是無夜生活的人，也相信夜貓有夜貓想要好好吃頓飯的需求。就像台北的清粥小菜，雖然稱不上澎湃菜色，但至少也是規規矩矩的一餐。我倒想起Edward Hopper令人低迴不已的傳世名作Nighthawks。四下沉睡的都市一角，兀自通透亮著的餐館，服務生伴著三兩寂寥的夜客，或是落寞或是疲累，彼此靠得很近卻都互不交談。這幅畫作描繪的是1940年代初期的紐約，但和八十年後的今日似乎相去不遠。
東村再往東河的方向走，有兩座不算小的公園，都是當地居民重要的公共空間。比較靠東村中心的Thompins Square Park，幾乎是東村商圈擴張的極限，在過去恐怕遊客也懶得走過去，更別提河岸公園了。東村的活力來自於多族裔在此匯聚，加上學生氣息強、文藝風也較重，建築多保有二十世紀前期的樣式與風味。不過，在紐約市本身不斷翻新、年輕世代不斷交替的強烈動力下，即使是較為老舊的東村，也不乏充滿玻璃帷幕透明感的新建築與後現代風格強烈的潮店，逛膩第五大道與時代廣場的遊客不妨來此一遊。
*Veselka官網，有興趣前去一吃的朋友，不妨先逛逛網站。
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| (有點圖文不符。這是位於第二大道與東十街口的St. Mark's Church-In-The-Bowery，據說是此區最老的教堂) |
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