從構思到最後完成磨了多年的《刺客聶隱娘》，追溯武俠小説系譜的源頭，到千年前的唐傳奇尋找俠客身影。而依侯氏獨到的長鏡頭與寫實主義美學，或許無意追求血脈賁張或展現肢體奇觀的打鬥場面，可能也不會有什麼歃血為盟、表演姿態十足的感情戲碼。在侯孝賢的武俠世界裡，沒有門派、招式、私仇；侯孝賢打造的聶隱娘，是關於一位刺客在政治征戰紛擾的亂世思考與追求個人生命的故事。
《刺客聶隱娘》始於政治鬥爭與行刺，終於止殺與遠離政爭。而《刺客聶隱娘》的動作設計與身體美學在生理物理與舞蹈美感間追求平衡，則使電影悖離武打動作片的固有範式。侯孝賢的聶隱娘可能還超越了武俠類型忠孝節義的道德訓示層次。他試圖透過聶隱娘的掙扎、困惑到最後的出走，開拓天人合一、歸隱鄉野、最後相忘於江湖的敘事可能性。到最後，《刺客聶隱娘》裏甚至武和俠都沒有了，有的只是一位女子在世間的自我追尋。
《刺客聶隱娘》是個關於女刺客棄絕刺客身份、恢復「女人」身份的故事，在靜謐深長的侯氏鏡頭美學搭配下，相互烘托出唯美超然的意境。反武俠、反類型的武俠片，讓《刺客聶隱娘》獨樹一格，甚至超越《臥虎藏龍》的高度。但過強的藝術性恐怕也使《刺客聶隱娘》曲高和寡，雖有金馬最佳劇情片、導演與坎城導演等大獎加持，卻似乎沒能在華語武俠片激起太多漣漪。
相較之下，通俗許多的《一代宗師》為王家衛繼《東邪西毒》後的另一部類型相關作品，也同樣是演繹既有文本而非純然原創。但兩部時空背景與題材截然不同的故事，《一代宗師》自然也不會複製《東邪西毒》的武俠寫意路線，而更接近硬裡子實打的武打動作片。不過，以王家衛的性格，自然不會打造一部典型的功夫片；依他自己的說法，《一代宗師》的發想是要講「傳承」這個武俠或功夫片都沒探討過的命題。而本片以近半世紀的時間跨度，呈現葉問從廣東佛山安逸優渥、意氣風發的前半生，到因戰禍顛沛、落腳香港的孑然後半生。但《一代宗師》實則是兩個故事拼合而成的作品，另一爿、也是個人認為更有血肉更豐富飽滿的，則是圍繞著宮二開展的故事。而相較於著重武鬥與流離的葉問故事軸，宮二的故事有門派家風、拳法比試、殺父/逆師血仇、男女情愛，類型元素更完整。
葉問與宮二是精心設計的對比，男女、南北、簡練與華麗、傳後與斷絕。但兩人也共同經歷了現代中國的劇烈變動，民國時期的抗戰與輾轉來到殖民地香港，將兩人在各自的離散中又共同離散到偏安一隅而牽繫到一起。《一代宗師》特意突顯的時代脈絡，讓電影成了王家衛定錨時代書寫的《教父》(The Godfather, 1972；語出編劇徐浩峰)，影評人686也以「民國遣悲懷」之題作為本片註腳。就這點來說，《一代宗師》以葉問為核心，講的實是關於武人、武門與武術，在民國時期的中國隨歷史動盪流轉的故事，從而超越了武俠或功夫片的格局，成為歷史劇。
當然，《一代宗師》的時代關懷，葉偉信的《葉問》(2008)也關照到了，差別或許在於王家衛讓他的作品多了時代的詩意與惆悵。也許側寫民國歷史動盪的《一代宗師》或轉向玄秘的《刺客聶隱娘》，類型、敘事、美學與產業等層面的開創性、突破性終究未能超越《臥虎藏龍》，但就開拓版圖的意義來說仍功不可沒。也是過去這十年，華語武打動作片浮上檯面的新世代作品與作者，將有一位後起之秀，以從未有過的面貌與風格，繼甄子丹成為新一波後浪。
*延伸閱讀：關於《刺客聶隱娘》，若有興趣追溯創作過程，不妨花點時間啃編劇謝海盟的《行雲紀：《刺客聶隱娘》拍攝側錄》(2015)；另外，《印刻文學生活誌》第143期也製作了電影與影人專題，值得一讀。有關《一代宗師》，之前提過的《王家衛的映畫世界》資源豐富，舉凡章子怡、王家衛、徐皓峰專訪，到針對剪接以及上映版本的討論，可讀性相當高。
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