火之家族

新一波肺炎疫情延燒以來，口罩種類與市場供需成為熱議焦點，連帶扯出N95專業口罩的背後故事。原來，這關鍵時刻救命至寶的發明人是咱寶島鄉親，旅居美國的研究人員蔡秉燚。

(關於蔡秉燚博士的事蹟，相信網路上不難找，這裡推薦今週刊的報導)

問題來了。「燚」怎麼唸？媒體很體貼，四把火該讀作ㄧˋ，音同「意」、「易」。《說文解字》並未收錄「燚」；遼代《龍龕手鑑》則收錄「燚」，並有「俗音亦」的說明，留下了此字在千年前讀音的線索，至今似乎沒有變化，非常神奇。至於字義，金代的《五音篇海》如此解：「火貌」。而這個字義一直到清朝的《康熙字典》，都沒有任何增修；也許是此字使用的場合與次數太少，也許是同源的女真人就是這麼解而無需更動，不得而知。

單單由「火」組成的字，除了我們都熟悉的「炎」以及新認識的「燚」之外，還有「焱」。這三把火湊在一起該讀作ㄧㄢˋ，音同「焰」、「彥」。「焱」早在《說文解字》便已收錄，許慎說「火華也」；「焱」顯然是較常使用的字，後來的用法多很類似，頂多從火花拓展成更有勢頭的「火焰」，便也當作「焰」的異體字來用。

有趣的是，我從教育部的《異體字字典》網站還找到一個「㷋」，讀作ㄊㄢˊ，音同「潭」(《漢典》網頁還收錄了ㄊㄢˇ這讀音，但沒有出處)。將三把火的其中一把從底下抽到旁邊，意思瞬間變成了「燼」，妙不可言。「㷋」最早似乎出現在宋朝或稍早，至少收錄在《集韻》可能是最早的紀錄。「㷋」後來又陸續出現在一些字典，但是到了清朝的《康熙字典》卻被挪到「補遺」，說明它的命運。如今此字除了《異體字字典》外，似乎已不見於其他官版的字書。