好萊塢與美國軍方歷來友好，魚水相幫襯，並非什麼秘密。只要不扯後腿，美國軍方樂於讓好萊塢打免費廣告，好萊塢也能從軍方得到技術指導或設備支援。歌功頌德的戰爭片就不提了，軍事乃至科幻類型的動作片，都能將國族色彩濃烈的軍政宣傳，細膩操作成英雄崇拜、鼓吹手足情感、或凝聚父子情懷兼精神傳承的動人故事。
也因此，包括湯姆克魯斯在內都等待經年、仰頸期盼終於重磅登場的經典續作《捍衛戰士：獨行俠》，幾乎是過去、現在與未來三世代的主力戰機大觀，而提供器材支援、技術指導與顧問的國防單位更幾乎塞滿片尾泰半的卡司表。當然，正如同《捍衛戰士》(Top Gun, 1986)打造的軍政宣傳與國族神話，美國戰士必然克服所有艱難，贏得最後戰鬥。也因此，Sam Thielman發表在大型媒體NBC的專文，便直言不諱道出本片是Hollywood war propaganda。
《獨行俠》故事大約設定在《捍衛戰士》三十年後，2010年代晚期，仍在海軍飛行單位服役的「小孤牛」闖了禍，依然在已成退休將領的「冰人」一路護航下不但全身而退，更受徵召回Top Gun，訓練一批召回的畢業飛官。狀況：某「敵國」開發未經認可的核能廠，極有可能成為核武基地，成為北約國家的立即威脅。任務：美國須先發制人，發動預防性攻擊，然難度極高，不但有地形限制，更有「敵國」最先進的第五代戰機等優勢。同時，小孤牛另有難題：三十年前在訓練時喪命的夥伴「呆頭鵝」，孤子「公雞」也來到陣中。小孤牛既要完成任務，也必須面對「公雞」的多年心結。
(跟著《捍衛戰士》長大如我，對從NBA達拉斯球隊Maverick新中文譯名借來的「獨行俠」之稱實在沒法習慣，原來的小孤牛多可愛)
但作為一部軍事動作片，我對《獨行俠》的一大困惑、也是不滿，在於片中的「敵國」究竟是誰？在任何一場對戰當中，未知的敵人大約只會有兩種狀況：我方恐慌無助，或這是一場迷糊仗。而片中開發核武、擁有空中武力最新最精良第五代戰機、足以威脅北約的敵國，不可能也不該是沒有名號的國度。幾篇文章都將此敵國指向伊朗；但更重要的是《獨行俠》刻意的含糊，無疑受官方指示而有意迴避，當然也帶著票房或當前國際局勢的商業和政治算計，而寧願犧牲故事的明確指涉。
(延伸閱讀：有關片中「敵國」的伊朗影射，包括美國明星戰機F-14與《獨行俠》各戰機介紹，網路文章已經很多，兩篇點擊數較多的分別是來頭不小的Harrison Kass發表在Business Insider網站的短文；另篇由Michael Baumann發表在The Ringer官網的文章較長，但滿好讀的，對伊朗影射以及真實可能性的討論較完整。)
事實上，我相信《獨行俠》所做的算計比含混帶過的「敵國」多得多：被選進這先發制人攻擊任務的十二位捍衛戰士畢業生，戲份較多的「劊子手」、「公雞」、「鳳凰」、「粉弟」、「巴布」，除了必不可少的白人男子，就至少打包了女性、拉美裔和書呆子形象(nerd)；只有露臉而無戲份的，還有亞裔飛官男女各一。美國社會的種族與性別光譜，除了原住民和同志族群，大約都到齊了。
這是當代美國大眾文化的政治正確。三十多年前，那個還在冷戰時期、高度崇拜陽剛氣質的年代，不論是敵我或性別政治，《捍衛戰士》都沒有、也不需要模糊空間。如今需要的細膩與敏感度都高，《獨行俠》操作痕跡還算漂亮，女性、拉美代表也都略有戲份，跑龍套的陪襯意味難免，但總是努力面面俱到而不犧牲或稀釋故事濃度。
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| (海報很帥但ROC國旗不見了) |
Captain O Captain
有件事讓我花了點時間消化的，是「上校」頭銜。一直記得美國軍階裡captain不是「上尉」嗎，怎的在片中小孤牛成了「上校」？拜了維基大神，原來美國海陸軍的軍階略有不同，陸軍裡captain確實是上尉沒錯；按美國政府的軍官(officer)薪餉等級為O-3。而美國海軍的captain則是薪餉等級高了三級的O-6，這個等級的captain可是僅次於准將的資深軍官，難怪中文翻成「上校」，合情合理。
根據維基網頁，美國軍方O-6等級的captain，除了海軍，還包括海岸防衛隊(Coast Guard)、公衛服務軍官團(Public Health Service Commissioned Corps, PHSCC)、海洋暨大氣總署軍官團(National Oceanic and Atmospheric Administration Commissioned Officer Corps)三大單位。同樣道理，《獨行俠》包括「公雞」在內的捍衛戰士們所領的官階lieutenant相當於僅次captain的「中校」，薪資等級約等於陸軍上尉的O-3，而非陸軍的lieutenant。看官們若夠細心，會注意到《獨行俠》一處的字幕誤譯，將「公雞」官階誤植為「中尉」。
至於從海軍上校captain到海軍中校lieutenant跳了兩個薪資等級，則是更細緻的lieutenant commander和commander。當然，我們無須懂得這些更細緻的部署，有興趣的請自行參閱軍事資訊網頁的海軍官階職級介紹；事實上，美國海軍官階的中文譯名使用還有些混淆，像是中文維基網頁便將美國海軍lieutenant仍按照我國軍階思維翻成「上尉」。很頭痛的，要有請軍事專家來好好說明。
無論如何，比較有趣的是海軍相關單位裡將captain職稱放在這麼高的位階，來自航海傳統中「船長」(captain)的崇高地位。雖然小孤牛身為飛官，但在海軍之下，也就承襲了這傳統。
湯姆克魯斯從《捍衛戰士》裡橫衝直撞、桀驁不馴的Top Gun學員到《獨行俠》的上校飛官，戲裡戲外也確實有如領著整艘軍艦的船長，扛起攻堅與票房的雙重負荷。有些影評已指出《獨行俠》的電影工業隱喻：湯姆克魯斯就是獨行俠，銀幕內外互為表裏，同樣獨身力抗不可逆的大勢，而電影《獨行俠》就是好萊塢。戲裡的獨行俠對抗不斷精進的航空科技、遲早取代飛行員的無人機；戲外的湯姆克魯斯，則是對抗不斷精進的電腦特效與串流技術、快速取代現場特效與戲院放映的電影工業。湯姆克魯斯/獨行俠這一代電影人，見證科技淘汰人力的殘酷，也只能以一己之身，去硬碰硬肉搏來證明自己殘存的價值。
所以，《獨行俠》那十馬赫的開場戲尾聲，准將的那句"The end is inevitable, Maverick. Your kind is headed for extinction"該是同時對獨行俠、也是對湯姆克魯斯的放話。當我們知道湯姆克魯斯素以絕少電腦特效、親身演出所有動作場面時，我們也正見證可能是電腦特效問世以來最後一位真正以肉身經歷拍攝現場的演員，而這種偉大崇高無可取代。膝關節等影評都指出，湯姆克魯斯執意逆風而行，以肉身表演抵抗電腦特效的步步進逼，不斷逼近、模糊表演與真實的界線，「用生命換你走進電影院的神聖契約」。同樣的道理，湯姆克魯斯堅持《獨行俠》熬過疫情、不上串流而必須在戲院首映，這幾乎過時的執著也同樣崇高令人感佩。今年屆滿六十高齡的湯姆克魯斯或許還保留著老派電影觀眾的浪漫，要讓我們都進到電影院，在漆黑孤絕但安穩如子宮的空間裡聆賞大銀幕影音的震撼與感動。那是手機觀影與串流年代以來快速消失的，關於集體觀影與共同體驗的古老藝術。
也正因此，與其說《捍衛戰士：獨行俠》是令人振奮激昂的動作片，它更像是一曲輓歌，以對於輝煌過往的漫長回望，悲壯地訴說著注定失敗的頑抗。那場十馬赫試飛任務後獨行俠回應准將的那句Maybe so, sir, but not today有執著的帥氣，卻已預告這悲劇的序幕；沒錯，人力飛行正如同現場特效動作片，都將成昨日黃花，分別埋進飛行科技與電影工業的歷史塵埃。我們也只能忍住淚，帶著無比敬意進戲院再次膜拜湯姆克魯斯打造的銀幕奇蹟，宛如漫長的吿別。因為這可能是最後一次。
*延伸閱讀：關於本片的介紹與討論已太多，這篇今周刊專文，概括介紹了本片催生的漫長過程。湯姆克魯斯雖樂於與新血合作，但《獨行俠》核心製作團隊皆來自以往合作過的夥伴，從第一部《捍衛戰士》的製作人、當年才正冒出頭的Jerry Bruckheimer，已合作《神隱任務》(Jack Reacher, 2012)與近兩部《不可能的任務》的導演Christopher McQuarrie則參與編劇工程；至於導演Joseph Kosinski，也曾擔任《遺落戰境》(Oblivion, 2013)導演，替補Tony Scott未能執導本片的缺憾。
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