constitute, institute, restitute... & prostitute

這是轟ㄟ這陣子莫名奇妙浮上心頭的問題，自得其樂覺得有意思，就去翻翻字典，把查到的結果放上來跟鄉親分享這妙不可言的英文。以下幾個單字都有相同的字根，卻因為字根意義的大同小異導致加了不同的字首後有天壤之別。請看：

con·sti·tute
(vt.) 構成，組成；任命，選定；制定(法律等)，成立

這個字取自中世紀英文，但可遠溯至拉丁文constitutus，由com-和statuere兩個部份組合而成，前者為「在一起(together)」，後者為「建立組合(to set)」，又見statue(雕像)。共同建立或組成，顧名思義，constitute就有我們現在了解的意思，同理可證constitution用來稱呼憲法背後的語言邏輯。

in·sti·tute
(vt.) 設立，制定(制度、習慣等)；著手，提起(訴訟)
(n.) 學會，協會，研究所，會館；專科學校，大學；講座；原理，原則

這個單字是直接從拉丁文institutus來的，字首in-為「在…之中或之上(in, on)」，字根則同是statuere，組合起來意思就變成建立基礎，也就是制定法令規章，所以相關字變成法令法規(statute)。它當作名詞解的時候，拉丁字源是大同小異的institutum，那怎樣的地方是研讀或制定那些硬梆梆法規條例的地方呢？無非就是高等學術政治單位啦。所以你看哪個單位用這個字稱呼自己，等級上就高了點，有做研究或類似嚴謹工作的地方。

res·ti·tute

這個字較常使用的是名詞restitution，動詞restitute似乎不太常看到，許多字典都沒有。名詞restitution來源曲折，最早也是拉丁文restitutio，後來在中世紀傳到法文後又流入英文圈子，才有了現在這個字。字首re-大家很熟悉了，是「重新、再一次」的意思，字根同為statuere，意義與constitute字根衍生義的statue同。那麼名詞restitution以此看來是重新雕個像，因此成了今天使用的歸還、償還、復職等意思。這也很好理解。

以上三個單字的字根大體相同，隨字首調整意義，所以可以一起理解。好玩的來啦。

pros·ti·tute
(n.) 娼妓，妓女；出賣節操的人
(vt.) 賣淫，賣身；圖利而出賣(名譽等)；濫用(才能等)

…怎麼會差這麼多呢？

字典說，這單字仍然源自拉丁文prostitutus，字首pro-可解為「在…之前(before)」，字根同樣是statuere，意思略有不同，變成「站立(stand)」或「盯視(stare)」。站到前面來盯著路過的行人，就變成了妓女…咦，閩南語那貶抑的說法「站街的」不就是這個意思嗎？原來如此，羅馬人用字其實相當寫實生動，但本來也應該是很體貼的，原來只是單純一個敘述性的單字，乃是藉描述招攬顧客的行為而不是進行交易需要做的動作來表達這門行業或身分。但有意思的是，也只有這個單字當名詞的時候用來指稱人的身分或職業，另外一個本身也能當名詞用的institute卻不是用來指人的。這當中究竟還有什麼奧祕就要交給專家學者啦。

心得一：這四個單字共用字根，字源原本相同，產生變化的除了附加的字首還有字根內涵微妙的差別。
心得二：可能prostitute原來是很中性的字，只是單純用來稱呼一個行業，但內涵隨著時間和價值慢慢改變，成為一個壞字。再次印證語言有自己的生命，也印證語言是會被文化價值牽動的，搞到後來有一堆像性工作者這樣遮遮掩掩的稱呼，真不知是語言有問題還是人的腦袋出了差錯。

好啦，隨便玩玩就到這裡。下課！



參考：
文馨最新英漢字典
Webster’s New World Dictionary