sass

日前看《姊妹》(The Help, 2011)，片中角色凡講到「回嘴」這個詞，英文所使用的單字片語不是今日英美電視劇所時興的"talk back"，而是較少使用的"sass"。看完電影還和表妹敏一同查了字典，才確認是這個單字沒錯。

這個看來挺有深度的字相當年輕，是1856年才出現的(怎麼有辦法把年份定得這麼精準)。不過根據American Heritage Dictionary官網的說法，sass作為名詞可以上溯到十八世紀，而作為動詞使用確實是到了十九世紀中期，才在美國作為sassy的動詞變形流傳開來。

sass是及物動詞，在牛津英英線上字典中的簡單解釋是："be cheeky or rude to (someone)"，在韋伯線上字典的解釋則是"to talk impudently or disrespectfully to"，奇摩線上字典的解釋則是「對...說無禮的話」。所以電影將單字解成「回嘴」頗合中文情境，雖然嚴格來說意義略有出入，翻成「出言不遜」之類的或許比較恰當，但這樣卻又太文謅謅，反而「回嘴」歪打正著。翻譯還真是奇妙。

在英式英文的使用中，sass還可以延伸到sauce，不過調味醬跟有何關係呢？我也不知道，只是英國人將sauce當動詞使用時，是非正式的英文，意義與sass大約相同。

總之這個字是壞字。從這裡還可以聯想到另外幾個意思也不怎麼好的單字，像是harass(騷擾)、hiss(發出嘶聲或噓聲)，都是帶有負面含意的字，不知跟他們共用的字尾有沒有關係。無巧不成書，在美國嘻哈文化中大量使用的單字diss(或dis)，是從disrespect變形而來的單字。這個單字更年輕，1980年代才隨嘻哈文化一起出現，如今個大字典都查得到了。我們在電視電影中常看到玩嘻哈的人不斷取笑、挖苦、醜化對方，極盡嘲諷之能事卻又和辱罵並不相同，就是所謂的diss。它的負面意涵或許不如前面幾個字強烈，但也大約類似於我們台式中文裡會使用的「機車」、「幹譙」等詞，變形後竟也和這些壞字若符合節。